Waymo, 휴스턴 로보택시 서비스 일반 대중에 전면 개방

무엇이 바뀌었나

Waymo가 텍사스 휴스턴에서 운영하던 로보택시 서비스를 관심 목록 등록자 대상 단계적 출시 단계에서 일반 대중 대상 전면 서비스로 전환했다[1]. 그동안 휴스턴에서는 이용을 원하는 고객이 관심 목록에 이름을 올린 뒤 순차적으로 접근 권한을 받는 방식으로 서비스가 제공돼 왔는데, 이번 조치로 별도 대기 절차 없이 누구나 서비스를 이용할 수 있게 됐다[1]. Waymo는 앞서 자체 개발한 5nm ASIC 칩을 포함한 자율주행 컴퓨팅 아키텍처를 처음 공개하며 반응성·강인성·이중화를 설계 원칙으로 제시한 바 있는데(관련 기사: Waymo, 자율주행 컴퓨팅 시스템 내부 구조 최초 공개), 이번 전면 출시는 그 기술 기반 위에서 상업 서비스 범위를 넓히는 단계로 볼 수 있다.

왜 지금 확대하나

휴스턴은 Waymo가 2월경 서비스를 시작한 이후 약 6개월 만에 관심 목록을 통해 이용한 누적 이용자가 10만 명을 넘어섰다[1]. 회사는 이번 전면 개방의 배경으로 내년 월드컵 기간 휴스턴에 100만 명 이상이 방문할 것으로 예상된다는 점과, 경기장인 Reliant Stadium을 언급했다[1]. 대규모 방문객 유입이 예상되는 시점에 맞춰 대기 절차 없이 서비스를 이용할 수 있는 이용자 기반을 넓혀 두려는 의도로 해석할 여지가 있다.

확인이 필요한 부분

이번 소식에서 관심 목록 대상 서비스가 정확히 언제 시작됐는지, 그리고 전면 출시가 정확히 어느 날짜에 이뤄졌는지는 명확히 특정되지 않았다[1]. 기사 원문은 각각 '약 6개월 전, 2월'과 '오늘'이라는 표현만 사용하고 있어, 발행 시점을 기준으로 한 추정치로 이해할 필요가 있다. 국내에서 자율주행 로보택시 서비스나 관련 모빌리티 사업을 검토하는 실무자라면, 관심 목록 기반 단계적 출시에서 전면 개방까지 걸린 기간과 그 사이 누적 이용자 규모를 하나의 참고 사례로 볼 수 있을 것이다.